No empaqué mucho en mi mochila. Ropa interior para cambiar, nunca se sabe. Cuando se enfrenta a problemas gastrointestinales repentinos, una nueva ropa interior puede ser invaluable. Mi gran bandera de Milán, el color de mi cara y mi bufanda de Milán. Y por supuesto mi cepillo de dientes. La camiseta del Milan que me regaló Katharina para mi cumpleaños en 2003 me trajo suerte y el Milan ganó la Champions League ese año. Así que me puse la camiseta directamente en casa. Y por supuesto le había dejado un mensaje escrito con bolígrafo negro y rojo. Con nada más que estas pocas cosas en mi equipaje, aterricé en el aeropuerto de Atatürk poco después de las 4 p.m. De antemano, no había pensado en lo que me esperaba aquí en el Bósforo, en la puerta del continente asiático. Y me esperaba un mundo completamente diferente. Estrés, ruido, caos de tráfico. Después de un vuelo de tres horas y las temperaturas frescas de primavera antes de eso, me encontré en un agradable calor de principios de verano, que definitivamente me invitaba a nadar. Desde el aeropuerto tomamos un taxi directo al Estadio Atatürk, que estaba un poco alejado del centro. Con alrededor de 16 millones de habitantes, Estambul es una de las metrópolis más grandes del mundo. Nunca antes había visitado esta parte de Europa y me asombraba el contraste extremo entre la cultura árabe-oriental y el progreso del mundo moderno, provocado por los nuevos edificios y sobre todo los impresionantes edificios de gran altura y rascacielos. Estábamos en el camino durante aproximadamente una hora antes de girar hacia el Olimiyat Stadi Yolu boscoso, el Camino Olímpico. Que yo recuerde, las calles estaban llenas de autos, y fue en los alrededores del estadio donde se desató el alboroto. Si tan solo hubiera decidido volar a Estambul dos días antes. Había tantos tesoros culturales aquí que me habrían interesado mucho. Pero ahora no había tiempo para eso. Yo estaba aquí por una sola razón. Pero en realidad me molestó un poco que no tuviera el tiempo necesario para dedicarme al estilo y la atmósfera de esta ciudad increíblemente interesante. Rado había llegado el día antes que yo y se había entusiasmado con el centro y los numerosos cafés alrededor de la milla comercial y peatonal de Taxim. Pero todavía teníamos toda la noche después del partido. Y al menos quería visitar Hagia Sofia y el puente Galata. Para haber experimentado al menos algunos de los lugares más importantes de Estambul en la realidad. La Iglesia de Santa Sofía o Santa Sofía es una de 532 a
Antigua iglesia bizantina construida en el año 537 d.C. Se usó como mezquita desde 1453 hasta 1935, y se ha vuelto a usar desde 2020. Desde 1935 hasta 2020 sirvió como museo. Pero en las próximas horas solo había una tarea realmente importante para mí. Ayudando al Milan a ganar su séptimo título de la Liga de Campeones.

Los medios de comunicación informaban desde hacía varios días que la función pública en Italia había convocado huelgas. Los trenes y la aerolínea Alitalia también se vieron afectados. Lo que por supuesto fue extremadamente desfavorable para esta final. Debido a esto, no debería haber sido posible para muchos de los aficionados italianos viajar a Estambul. Estaba bastante seguro de que todo Enfield había viajado desde Liverpool para apoyar a su equipo. Liverpool realmente tenía un equipo fuerte esta temporada. En primer lugar, su cosecha propia y el Capitán Steven Gerrard. Para Inglaterra, Gerrard encarnó lo que representó Paolo Maldini para el AC Milan. Y cuando un equipo elimina a la Juventus en cuartos de final y al Chelsea en semifinales, eso significa algo. Sí, el Liverpool era muy fuerte. Pero su oponente en la final, el AC Milan, tenía, en mi opinión, como ya se mencionó, el equipo más fuerte desde que soy fanático del Milan. Con Dida, una portera campeona del mundo, y la mejor defensa del mundo con Maldini, Stam, el dos veces campeón mundial brasileño Cafu, Alessandro Nesta y Kaladze de Georgia, no quedaba nada que desear en términos de defensa. Con Gattuso y Pirlo había un eje extremadamente eficiente en el mediocampo, que era fundamental para el sistema AC. Es fácil imaginar el impacto que tuvieron en el juego Rui Costa, Clarence Seedorf, Serginho y Kaká. Luego agregue los nombres Inzaghi, Crespo, Shevchenko y Tomasson para completar este equipo en una obra de arte absolutamente perfecta.

Quince años después, cuando pienso en el equipo del AC Milan de 2005, desearía tener una máquina del tiempo que probablemente usaría una y otra vez. En ningún momento me pregunté si el Milán ganaría esta final. Estaba tan seguro de que experimentaría un festival de fútbol loco. Así que mientras mi taxi conducía por Olympiastrasse, volví a quedarme dormido durante unos minutos en el asiento trasero. Cuando volví a abrir los ojos, de repente me desperté por completo. El nuevo Estadio Olímpico Atatürk se abrió frente a mí, que brillaba en el cielo a través de los focos encendidos y un mar de taxis amarillos. Todo estaba preparado para la gran final por la corona de Europa. Ahora era el momento de ponerse en contacto con Rado. Después de pagarle al taxista, salí a buscar la entrada al estadio donde había quedado con Rado. Todavía no podía creerlo. Estaba realmente aquí en Estambul y estaba a punto de presenciar uno de los partidos de AC más importantes en la historia del club con uno de mis mejores amigos de entonces.

La afición del Liverpool era claramente mayoritaria. De los 74.000 espectadores que caben en este estadio, 40.000 debieron viajar desde Inglaterra. Poco antes de las 6 de la tarde me encontré con Rado. Según lo acordado, había comprado nuestros boletos por adelantado después de que le informé que iría a Estambul después de todo. Las dos entradas nos habían costado 1.200 euros. Para nuestra primera final conjunta en 1997, entre Juventus y Dortmund en Munich, fueron cuatrocientos cincuenta euros por tres entradas. En consecuencia, me atormentaba la mala conciencia, porque desde el nacimiento de Farina no podíamos permitirnos las vacaciones familiares por nuestra situación económica. Pero esta conciencia culpable, que ahora me había acosado, fue motivación suficiente para que de alguna manera hiciera posible irme de vacaciones con mi familia durante una semana este verano. Cuando sonó el silbato, el estadio estaba lleno hasta el último asiento y el ambiente era increíblemente bueno. Una breve ceremonia de apertura con un programa tradicional compuesto por tamborileros y bailarines también calentó el ambiente de antemano. El estadio se bañó por completo con los colores de los equipos finalistas, rojinegro y rojiblanco. Un maravilloso mar de banderas. La protesta de los medios fue, por supuesto, inmensa. Y el aire era casi eléctrico. Todo el ambiente en torno a esta final, con la influencia islámico-oriental que caracteriza a Estambul, le dio a este espectáculo un toque muy especial. Y esto sólo en el sentido absolutamente positivo. Esta final y la historia que la rodeó fue absolutamente increíble. Todo parecía realmente perfecto de alguna manera. Poco antes de que comenzara el juego, llamé a Katharina para que mis dos hijas escucharan este maravilloso ambiente a través de mi teléfono. El sol estaba ahora bajo en su cenit y empapaba el estadio sobre el Bósforo con una melancolía impresionante. Ya estábamos bastante sudados por aquellas temperaturas veraniegas, pero listos para ir a la batalla con el Milan para hacer historia en el fútbol... Esos segundos antes de que el árbitro pitara el silbato fueron los momentos en los que comenzó un gran cuento de hadas. Pero solo me di cuenta de esto dos años después, cuando este círculo se cerraría nuevamente en Berlín.

El Milan recibió los derechos de local y, por lo tanto, el equipo optó por los uniformes blancos de visitante, que a menudo les habían traído buena suerte en los partidos finales en el pasado.

Alemania 2006

Llegué a Nuremberg con Sarina alrededor del mediodía del 26 de junio. Teníamos las dos entradas para los octavos de final entre Portugal y Holanda con nosotros. Un partido realmente interesante entre dos equipos top que pertenecían al círculo de favoritos. Pero teníamos una intención diferente. Italia jugaría contra Australia en Kaiserslautern al día siguiente, por lo que teníamos la intención de vender las entradas en el mercado negro. Dicho y hecho... Acabábamos de aparcar el coche durante cinco minutos cuando las entradas ya estaban vendidas a los aficionados holandeses interesados por 800 €. Pero como ya estábamos en Nuremberg y teníamos todo el tiempo del mundo, aprovechamos la oportunidad y el hermoso clima de verano para mirar un poco el casco antiguo. Se desató el infierno en la zona peatonal. Innumerables aficionados al fútbol se pusieron de humor para la velada. Holandés como portugués. Nuremberg ya estaba expuesto a una gran fiesta de fútbol alrededor del mediodía. Fue simplemente increíble. Lo que había sucedido en Alemania durante las últimas dos semanas fue una dimensión completamente nueva de unión, cultura de fanáticos y la forma de expresar esta pasión por el fútbol. Cerca del mediodía fuimos a una pizzería que estaba retransmitiendo el partido de octavos de final entre Inglaterra y Ecuador. Esas pizzas eran ruedas de carreta reales, y estaban muy ricas. El lugar estaba lleno de ingleses. Y justo cuando David Beckham quería sacar una falta en el minuto 60, hubo un problema técnico durante unos segundos...

"Chicos, ¿qué quieren apostar

David Beckham acaba de hacer el 1-0".

...cuánta razón tenía. Cuando la imagen reapareció en el televisor de pantalla plana, los fanáticos que nos rodeaban se volvieron locos. Beckham en realidad había hecho el 1-0. La tarde se prolongó y tan lentamente fuimos al estadio. Pero no queríamos quedarnos en Nuremberg por mucho tiempo. Precisamente porque queríamos salir para Kaiserslautern muy temprano a la mañana siguiente. Pero realmente queríamos ver la milla de los fanáticos alrededor del estadio. En el camino nos encontramos con un fan de Suiza, un señor un poco mayor. De camino al estadio, nos dijo que su hijo estaba atascado en el tráfico de la autopista y que no llegaría a tiempo al partido. Luego me preguntó directamente si podía secuestrar a mi novia para el juego, ya que ahora tenía el boleto de su hijo. Sarina no quería, pero no tuve ningún problema con eso...

"Bebé, ¿qué va a pasar allí...

hay miles de fans.

El Señor no tiene malas intenciones.

Y ves el partido entre Holanda y Portugal.

Nunca olvidarás eso. Cristiano Ronaldo,

Figo, Deco, Robben, Snejder…

Cariño, todos son estrellas mundiales.«

…Bueno, Sarina acompañó al fanático del fútbol de Suiza al estadio y fue testigo de un juego completamente loco. El árbitro ruso mostró un total de 16 tarjetas. Dos jugadores de cada equipo vieron el cuadro amarillo y el amarillo-rojo. Portugal ganó el partido 1-0 con un gol en el minuto 23 de Maniche. Vi el partido muy de cerca, frente al estadio, en una cervecería al aire libre con otros aficionados holandeses, portugueses y algunos alemanes, donde empezamos una fiesta loca junto con algunos mexicanos también.

Temprano en la mañana a las 6 a.m. salimos de Augsburgo en dirección a Kaiserslautern. Recibí mi BMW del taller la semana pasada. Y ahora nada podría impedirnos animar a los Azzurri hasta los cuartos de final. Tan pronto como vendí los boletos para el juego de ayer, aseguramos boletos para el juego de Italia. Eso sí, por mucho menos dinero. Solo tuve que pagar 500€ por las dos entradas. Kaiserslautern es mucho más pequeño que Augsburgo. La ciudad industrial y universitaria sin distritos tiene una población de apenas cien mil habitantes. El objeto más grande de la ciudad ya se podía ver desde la autopista. El Fritz-Walter-Stadion fue entronizado en el Betzenberg como el centro del mundo del fútbol esta tarde.

El centro alrededor de la zona peatonal, que se extendía hasta las puertas del estadio, era una gran fiesta de fútbol. Si viste a alguien sin camiseta, esta fue una excepción absoluta. Las terrazas frente a los cafés y bares estaban ocupadas hasta el último asiento. A veces no podías entender lo que decías. Numerosos músicos y bateristas fueron los que colectivamente pusieron a los fanáticos en el estado de ánimo para el juego. Todos los restaurantes italianos ya estaban cerrados a las 2 p.m. Los propietarios, comprensiblemente, compraron boletos. Por tanto, para nosotros, como alternativa, sólo se trata de la cocina griega. Que yo recuerde, algunos de los platos de los menús de los restaurantes griegos llevan el nombre de sus dioses. Así que platos del Olimpo, Poseidón, etc. Y seguro que habría un plato de Zeus. Y así fue. Sarina y yo nos moríamos de hambre. En realidad, todo con ella había sido algo perfecto. Los mismos intereses. Tenía temperamento, era guapa y... bueno, su padre definitivamente se oponía a nuestra relación. Porque todavía estaba casado y ya tenía una hijita. Pero más sobre eso más adelante. Bueno, ya nos habíamos aplicado las pinturas faciales italianas y estábamos más que llenos después del almuerzo. Las temperaturas rondaban los 30 grados. Para llegar a la zona de entrada del estadio, tuvimos que conquistar el Betzenberg cuesta arriba. Ciertamente solo una pequeña colina, pero no con este calor. Cuando tomamos asiento frente a la tribuna, el estadio ya estaba lleno. Los jugadores de ambos equipos acababan de calentar y poco después desaparecían de nuevo en los camarotes. Hacía mucho, mucho calor. Estábamos sudando, pero los dos estábamos muy felices y nos encantaba el ambiente en el estadio. Había visto bastantes partidos en mi vida, pero uno de los partidos de la Copa del Mundo de Italia, y un partido de octavos de final. Sí, los dos éramos muy buenos. Cuando sonó el himno de la Copa Mundial de la FIFA y los dos equipos salieron al campo, 46.000 espectadores aplaudieron frenéticamente. El aire era eléctrico. Y ambos, Sarina y yo, teníamos lágrimas en los ojos. Estar aquí fue realmente algo especial.